n un sistema operativo GNU/Linux o comunque Unix-like la partizione swap è utilizzata per supportare la memoria virtuale. Quando un elaboratore non ha più sufficiente memoria RAM per immagazzinare i dati che il sistema operativo sta eseguendo utilizza (scrivendo tali dati) la partizione swap come memoria RAM aggiuntiva.

Possiamo definire quindi la swap, o partizione di swap, come estensione della memoria RAM attraverso l'utilizzo di uno spazio riservato sul proprio hard disk formattato con uno specifico tipo di file system.

La dimensione della partizione di swap dipende dalla quantità di RAM installata e dallo spazio disponibile sul vostro hard disk.

Se avete 512 MB di RAM, la partizione di swap creata può raggiungere i 512 MB - 1028 MB (due volte la RAM) in funzione dello spazio su disco disponibile.

Solitamente ogni distribuzione guida l'utente nella creazione di questa partizione e procede con la sua attivazione.

Rappresentazione della partizione di swap in /etc/fstab

dev/hda5 none swap sw 0 0
Quote:

Uno spazio di swap inizializzato si mette in uso con swapon, che comunica al kernel che può essere utilizzato. Come argomento viene dato il percorso per il file o la partizione, quindi per cominciare ad usare uno spazio di swap temporaneo si può fare:

$ swapon /extra-swap
$

Gli spazi di swap possono essere usati automaticamente elencandoli nel file /etc/fstab.

/dev/hda8 none swap sw 0 0
/swapfile none swap sw 0 0

Gli script di avvio fanno partire il comando swapon -a, che comincerà ad usare come swap tutti gli spazi elencati in /etc/fstab. Il comando swapon è quindi necessario solo se si usano spazi di swap supplementari.

Si può controllare l'utilizzo degli spazi di swap usando il comando free, che dice la quantità totale di spazio di swap usata.

$ free
total used free shared buffers
Mem: 15152 14896 256 12404 2528
-/+ buffers: 12368 2784
Swap: 32452 6684 25768
$

La prima linea di output (Mem:) mostra la memoria fisica. La colonna total non considera la memoria fisica usata dal kernel, che in genere è circa un megabyte, used mostra la quantità di memoria usata (nella seconda linea non vengono contati i buffer), free quella totalmente inutilizzata e shared quella condivisa da diversi processi: più è, meglio è. La colonna buffer mostra la dimensione corrente della cache di buffer del disco.

L'ultima linea (Swap:) mostra le stesse informazioni per gli spazi di swap. Se questa linea contiene tutti zeri, non avete attivato lo spazio di swap.

Le stesse informazioni sono disponibili con top o usando il filesystem proc, in particolare il file /proc/meminfo. Al momento è difficile avere delle informazioni sull'uso di uno spazio di swap specifico.

Uno spazio di swap può essere disabilitato con swapoff; in genere non è necessario farlo, tranne che per gli spazi di swap temporanei. Le pagine in uso nello spazio di swap vengono per prima cosa copiate nella memoria; se non c'è memoria fisica sufficiente vengono messe in un altro spazio di swap. Se non c'è abbastanza memoria virtuale per mantenere tutte le pagine Linux comincerà a fare rumore; dopo un po' di tempo dovrebbe tornare normale, ma nel frattempo il sistema è inutilizzabile. Bisognerebbe sempre controllare (ad esempio con free) che ci sia abbastanza memoria libera prima di disabilitare uno spazio di swap.

Tutti gli spazi di swap che vengono usati automaticamente con swapon -a possono essere disabilitati usando swapoff -a, che va a guardare in /etc/fstab per vedere quali spazi rimuovere. Gli spazi di swap attivati manualmente rimarranno in uso.

Talvolta può venire usato spazio di swap anche se c'è molta memoria fisica libera; ad esempio se ad un certo punto c'è bisogno di fare swap, ma poi un processo grande che occupava molta memoria fisica termina e libera la memoria. I dati messi in swap non vengono reinseriti in memoria automaticamente, ma solo quando servono, quindi la memoria fisica può restare libera per parecchio tempo. Non c'è bisogno di preoccuparsene, ma può essere confortante sapere cosa sta succedendo.

:idea: