Buone notizie!
Sono riuscito ad avviare Apache riconfigurando da nuovo il file httpd.conf: probabilmente l'errore era un qualche direttiva sbagliata (si, riavviavo sempre Apache dopo ogni cambiamento nella configurazione).
Ho lasciato la ServerRoot predefinita (etc/httpd) e ho cambiato solo la DocumentRoot: ora mettendo 'localhost' nel bowser, mi apre correttamente il file index.php nella DocumentRoot.
Nel file di log avevo questo messaggio:
[Mon Jun 28 05:11:46 2010] [error] [client 127.0.0.1] Directory index forbidden by Options directive: /home/massimo/server/
E' normale che ci siano due file di log identici, uno in etc/httpd/logs/error_log e l'altro in var/log/httpd/error_log?

Non riesco però ad accerede a MySql: con phpmyadmin mi richiede un nome utente ed una password che non ho; nel file /var/www/phpmyadmin/config.php ho apportato queste modifiche:

/* --- Inizio modifiche apportate ---*/
$cfg['PmaAbsoluteUri'] = 'http://localhost/phpMyAdmin/';    /* Questa è stata aggiunta */
/* $cfg['Servers'][$i]['auth_type'] = 'cookie';                    Questa riga è stata sostituita dalla seguente */
$cfg['Servers'][$i]['auth_type'] = 'http';
$cfg['Servers'][$i]['user']= 'UserName';                            /* Questa è stata aggiunta */
$cfg['Servers'][$i]['nopassword']= 'mia_pwd';                    /* Questa è stata aggiunta */
 
/* Server parameters */
$cfg['Servers'][$i]['host'] = 'localhost';
$cfg['Servers'][$i]['connect_type'] = 'tcp';
$cfg['Servers'][$i]['compress'] = false;
/* Select mysqli if your server has it */
$cfg['Servers'][$i]['extension'] = 'mysqli';                       /* Modificato da 'mysql' a 'mysqli' */
 
/* rajk - for blobstreaming */
$cfg['Servers'][$i]['bs_garbage_threshold'] = 50;
$cfg['Servers'][$i]['bs_repository_threshold'] = '32M';
$cfg['Servers'][$i]['bs_temp_blob_timeout'] = 600;
$cfg['Servers'][$i]['bs_temp_log_threshold'] = '32M';
 
/* User for advanced features */
$cfg['Servers'][$i]['controluser'] = 'RootName';                         /* Questa è stata decommentata */    
$cfg['Servers'][$i]['controlpass'] = 'mia_root_pwd';           /* Questa è stata decommentata */
/* Advanced phpMyAdmin features */
$cfg['Servers'][$i]['pmadb'] = 'LTdbGas';                         /* Questa è stata decommentata */

Inoltre dovrei configurare i VirtualHost, per poter lavorare su siti diversi.
Se metto nella DocumentRoot varie cartelle (diciamo CartSito1, CartSito2, ecc) ognuna relativa ad un diverso sito, e digito nel browser 'localhost/NomeCartella mi apre la HomePage del relativo sito.
E' corretto questo approccio se voglio lavorare in locale e trasferire tutto sul server a lavoro finito?
Se si, perchè configurare i VirtualHosts nel file di configurazione di Apache?
So che le domande sono molte, ma ho bisogno di molti chiarimenti, sempre nel limite del possibile!

Grazie.

Scusate, ma la fretta a volte fa peredere la testa!
Il problema con cui ho aperto il post era l'installazione/configurazione di Apache.
Ora è installato e funziona, ma ad intermittenza; mi spiego meglio: ieri accedo tramite browser all'indirizzo http://localhost e mi presenta la pagina index.php (It works!). Oggi faccio la stessa cosa e mi dice "Accesso negato"; se metto http://locahost/index.php mi si apre la finestra "Si è scelto di aprire il file index.php che è uno script php: cosa deve fare Firefox con questo file?"
Da shell: apachectl start --->  httpd (pid 25133) already running
Sembra quasi che non interpreta il php...
Dove sbaglio?

...che significa che l'utente con quale gira apache non ha i diritti
di leggere quel file.

Se non ricordo male il tool di sicurezza msec puo' cambiare i diritti
ai file,

se ritiene che non siano impostati come si deve.

se il problema e' questo, aggiungere il tuo utente al gruppo apache
potrebbe risolvere
Quello che non capisco è come mai un giorno funziona e l'altro no; proverò comunque ad aggiungere l'utente al gruppo apache e vediamo se la cosa si risolve.
Farò sapere, per ora grazie.

Edit: ho controllato ora e l'utente appartiene già al gruppo apache; credo che la soluzione sia da ricercare altrove ...